Een betere voorspelling van Alzheimer geeft zicht op een betere behandeling
Een genetisch model ontwikkeld door een team van Belgische onderzoekers van het Centrum voor Hersenonderzoek van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB-KU Leuven Center for Brain & Disease Research) brengt de hoop dat Alzheimer bij mensen met een erfelijke vorm beter kan worden voorspeld. Deze wetenschappelijke doorbraak zou een vroegere diagnose en een beter afgestemde behandeling mogelijk maken.
Het onderzoek is gefinancierd door de Stichting Stop Alzheimer en is gebaseerd op genetische modellering, waarbij de weergave van een gen, zijn kenmerken en zijn functies worden bestudeerd. Deze modellen worden onder meer gebruikt als studieobject voor genenoverdracht. Ze kunnen het effect van mutaties op het ontstaan van genetische ziekten voorspellen.
Het laboratoriumteam onder leiding van professor Lucía Chávez Gutiérrez, spitst zijn onderzoek toe op de erfelijke vorm van Alzheimer in de hoop meer inzicht te krijgen in het ontstaan van deze ziekte.
Door de mutaties in drie genen die verantwoordelijk zijn voor de ziekte te onderzoeken, namelijk: APP, PSEN1 en PSEN2, konden de wetenschappers een verband leggen tussen deze mutaties en de leeftijd waarop de eerste symptomen optreden. Het onderzoek brengt ook de oorzaak van de ziekte in kaart. Deze zou verband houden met een onbalans tussen de productie van Aβ40 en Aβ42. Een teveel aan het eiwit Aβ42 in de hersenen, veroorzaakt de vorming van toxische plaques die de hersenfuncties verstoren. Dit draagt bij tot geheugenverlies en andere symptomen van de ziekte van Alzheimer.
Volgens professor Lucia Chávez Gutiérrez wijst deze ontdekking erop dat “gerichte behandelingen die het eiwitgehalte weer in evenwicht brengen de progressie van Alzheimer in een vroeg stadium kunnen vertragen of zelfs voorkomen”.
Volgens de Stichting Stop Alzheimer kan dit onderzoek ertoe bijdragen dat “Alzheimer kan worden gestopt nog voor de ziekte begint”. Het biedt ook een bemoedigend perspectief op een moment dat de Kamer een wetsvoorstel bespreekt dat euthanasie uit wil breiden tot personen die “niet meer in staat zijn hun wil te uiten”. Een van de motiveringen in dit voorstel is de voorspelling van een “tsunami van dementiegevallen” in de komende jaren in België. (zie: EIB: het wetsvoorstel uitbreiding van de wilsverklaring euthanasie tot personen met verworven wilsonbekwaamheid.)
