In Nederland heeft de opening van een foetale biobank geleid tot een golf van donaties van foetaal weefsel na abortus

De studie, waaraan 1.272 deelnemers tussen 2008 en 2022 deelnamen, toonde een toestemmingspercentage van ongeveer 30,3% onder deelnemers die geïnformeerd waren over de donatieoptie nadat de Nederlandse foetale biobank (DFB) in 2017 was opgericht. Van de belangrijkste kenmerken die werden geanalyseerd bij vrouwen die instemden met donatie (leeftijd van de moeder, etnische afkomst, sociaaleconomische status, enz.), hadden alleen de zwangerschapsduur ten tijde van de abortus en de reden voor de abortus een invloed op de waarschijnlijkheid dat zij instemden met donatie. De studie vond een verband tussen een toename van de zwangerschapsduur en een afname van de waarschijnlijkheid van toestemming voor donatie. Dit zou verklaard kunnen worden door “de ontwikkeling van symptomen van gecompliceerde rouw, postnatale depressie en posttraumatische stress na de zwangerschapsafbreking”. Aan de andere kant bleken vrouwen die om sociale redenen een abortus hadden ondergaan, meer geneigd te zijn om te doneren. Dit zijn vaak ongewenste zwangerschappen waarbij de band tussen moeder en baby zwakker is, waardoor vrouwen volgens de auteurs “ontvankelijker zijn voor de maatschappelijke voordelen van donatie”.

Nuttige donatie ter compensatie van abortus: hoe zit het met de autonomie van vrouwen?

Volgens de auteurs van de studie kan het grote aantal vrouwen dat bereid is om het weefsel van hun geaborteerde foetus te doneren verklaard worden door het feit dat ze “een gevoel van troost of nut voelen in de wetenschap dat hun donatie kan leiden tot medische vooruitgang”. Het aanbieden van deze optie zou volgens de auteurs voldoen aan “een ethische verplichting voor de medische gemeenschap om individuen te informeren en een keuze te bieden die aansluit bij hun waarden en voorkeuren als alternatief voor begrafenis of crematie”. Sinds de oprichting van de biobank worden patiënten in het Universitair Medisch Centrum Amsterdam (UMC) die besloten hebben om een abortus te ondergaan, systematisch geïnformeerd over de mogelijkheid om foetaal weefsel te doneren. De bank is opgezet om de toegang tot embryonale en foetale monsters tot de zwangerschapsduur van 24 weken te vergemakkelijken als reactie op het tekort aan menselijk foetaal weefsel. Sinds de oprichting heeft de Foetal Biobank een aantal onderzoeksprojecten ondersteund, waaronder studies naar de ontwikkeling van de menselijke milt, de ontwikkeling van de luchtpijp en de rijping van de epitheelbarrière van de menselijke foetus.

Hoe lovenswaardig de doelen van dit onderzoek ook zijn, het is onmogelijk om de zeer problematische herkomst van foetaal weefsel van abortussen en de invloed van de abortuscontext op de beslissingen van vrouwen te verbergen. Hoewel de mogelijkheid van donatie volgens de DFB pas ter sprake mag worden gebracht nadat de beslissing om een abortus te laten uitvoeren is genomen, zou deze optie uiteindelijk de abortus zelf een altruïstische dimensie kunnen geven en de beslissing van vrouwen om een abortus te laten uitvoeren op slinkse wijze kunnen beïnvloeden.

Het probleem blijft de oorsprong van deze weefsels, die worden beschouwd als een bron voor onderzoek en het voorwerp van therapeutische hoop, ook al zijn ze afkomstig van foetussen waarvan de abortus is opgewekt. Als het opofferen van een leven uiteindelijk anderen redt, bestaat er dan niet het risico dat abortus nog verder gebagatelliseerd wordt door er een gunstig resultaat aan te geven? De vraag rijst ook in hoeverre wetenschappelijk onderzoek of de ontwikkeling van een behandeling echt ten goede kan komen aan de maatschappij als het gebaseerd is op de eliminatie van een menselijk wezen. Deze praktijk doet denken aan het verwijderen van organen na euthanasie. Is het mogelijk om een daad van dood verzachten door het voordeel van het redden van levens?

Meer informatie: Orgaandonatie en euthanasie: ethisch verenigbaar?

Foto : H. Hach